Немецкий патологоанатом, антрополог.

В 1858 году Рудольф Вирхов издал книгу в 2-х томах: Целлюлярная патология / Die Cellularpathologie, где предложил любой организм рассматривать как «совокупность живых клеток, организованных подобно государству», а любой болезненный процесс - как следствие изменений в жизнедеятельности элементарных частей организма - его клеток. Здесь же был введён в научный оборот тезис: «Omnis ceilula е cellula» - клетка происходит только от клетки, что положило окончанию споров о возможности самозарождения организмов...

«До работ Вирхова взгляды на болезнь были примитивно-абстрактными. По определению Платона , «болезнь - расстройство элементов, определяющих гармонию здорового человека», Парацельс выдвинул понятие «целебной» силы природы (via medicatrix naturae) и рассматривал течение и исход болезни в зависимости от исхода борьбы болезнетворных сил с целебными силами организма. В эпоху древнеримской культуры К. Цельс полагал, что возникновение болезни связано с воздействием на организм особой болезнетворной идеи (idea morbosa). Сущность болезни видели в нарушении гармонии организма, вызванном действием духов («археев»), пребывающих в желудке (Парацельс ), нарушающих обмен веществ и деятельность ферментов (ван Гельмонт) и душевное равновесие (Шталь)».

Шойфет М.С., 100 великих врачей, М., «Вече», 2008 г., с. 282.

«Вирхов обрушился с резкой критикой на «гуморальную теорию», объяснявшую развитие болезней «порчей соков» организма. Несколькими годами ранее, в 1838-м соотечественники учёного Матиас Шлейден и Теодор Шванн уже сформулировали теорию о клеточном строении всех живых организмов.

Но именно Вирхов впервые заявил о том, что сущность болезни заключена в патологических изменениях клетки ткани того или иного органа, подкрепив свои революционные тезисы данными, полученными в патолого-анатомической лаборатории.

Вирхов впервые заявил о том, что сущность болезни заключена в патологических изменениях клетки.

Вирхов и его единомышленники были убеждены, что в своих исследованиях нащупали правильное направление. Для пропаганды передовых научных взглядов им был необходим свой научный журнал, но на «борьбу за принципы и методы против школ и авторитетов» нужны были деньги...

Несмотря на критику оппонентов, карьера Вирхова шла в гору: в 1846-м он был назначен прозектором, а в 1847-м стал доцентом университета. В его «кружок» стекались как молодые, так и более опытные учёные.

Среди них вскоре оказался и пожилой берлинский врач Зигфрид Реймер, который так увлёкся исследованиями Вирхова, что убедил своего брата Георга, успешного бизнесмена-книготорговца, заняться изданием нового журнала.
Так вышел первый номер «Архива патологической анатомии, физиологии и клинической медицины». Очень быстро журнал, существующий и в наши дни под названием «Вирховский архив», приобрёл репутацию самого передового медицинского издания в Германии, а имя возглавлявшего его молодого учёного - небывалую популярность».

Маляева А., Патологический бунт, журнал «Машины и механизмы», 2013 г., N 8, с. 53.

Считая, что при обучении медиков очень важны демонстрациии, Рудольф Вихров создал Музей патолого-анатомических препаратов, который к концу его жизни насчитывал 23.000 экспонатов и до сих пор является самой большой коллекцией такого рода в мире…

«Вирхов был избран в сейм - прусский парламент, где основал Прогрессистскую партию. Прямота в политических вопросах даже довела его до дуэли с канцлером Отто фон Бисмарком !
Поединок, впрочем, закончился своеобразно.
К Вирхову явились секунданты, а учёный выбрал в качестве оружия... две одинаковые палки колбасы, утверждая, что одна из них заражена смертоносными бациллами. «Его превосходительство может оказать мне честь, выбрав и съев одну из них. Я же съем другую!» - пояснил он секундантам. Канцлер от дуэли отказался».

Маляева А., Патологический бунт, журнал «Машины и механизмы», 2013 г., N 8, с. 55.

Рудольф Вирхов родился в городке Шифельбейне в прусской провинции Померании (сейчас город Свидвин в Польше). Его отец занимался торговлей. Вирхов учился в медико-хирургическом институте Фридриха-Вильгельма (Берлин). В 1843 году он поступил сначала ассистентом, а потом стал проректором в берлинской клинике Шарите. Первую свою научную работу (описание лейкемии) ученый опубликовал в 1845 году.

В 1847 году стал преподавателем и основал вместе с молодым ученым Бенно Рейнхардтом журнал, посвященный вопросам патологической анатомии и физиологии человека. Сейчас этот журнал выходит под наименованием «Вирховский архив».

Имя Вирхова приобрело заслуженную известность в научных кругах. Но широкой общественности оно стало известно лишь после командировки ученого в Верхнюю Силезию, где стремительно распространялась эпидемия тифа. Властям было нужно, чтобы эпидемия была изучена в научном аспекте. 20 февраля 1848 года Вирхов и доктор Барец выехали в путь. Уже 15 марта ученый предоставил Обществу научной медицины в Берлине «Сообщения» об эпидемии тифа, которые занимали 190 страниц.

В то время разразилась революция против правительства, Вихров играл в ней активную роль и попал в немилость властей. В результате этих событий Рудольф покинул Берлин и отправился в университет Вюрцбурга, где работал на кафедре патологической анатомии.

В 1856 году Рудольф Вихров вернулся в столицу со званием профессора патологической анатомии, терапии и общей патологии. Он стал директором заново учрежденного патологического института.

Похоронен в Шенеберге (район Берлина).

Вклад в медицину и биологию

Рудольф Вирхов является основателем так именуемой концепции клеточной (целлюлярной) патологии, согласно которой все болезненные процессы в организме сводятся к изменениям на клеточном уровне.

Ученый впервые установил гистолого-физиологическую природу многих болезненных процессов эмболии, тромбоза, белокровия, амилоидного перерождения внутренних органов, бугорчатки, трихиноза, английской болезни (рахита). Медик разъяснил строение множества органов и тканей, установил сократительность хрящевых и лимфатических клеток, описал зависимость сращения швов и формы черепа и пр.

Вирхов считал, что рак вызывается хроническим раздражением в тканях (т.н. теория раздражения или ирритационная теория происхождения опухолей). Согласно данной теории, причиной многих опухолей является влияние на ткань физических и химических раздражителей (травм, ионизирующей радиации, химических веществ органического и неорганического происхождения и пр.) Теорию хорошо иллюстрирует рак профессионального происхождения у людей. Данная концепция дает возможность внедрять меры по профилактике некоторых опухолей, однако не объясняет механизма трансформации здоровых клеток в опухолевые, проблему врожденных опухолей и т.п.

Критика теории Дарвина

Рудольф Вирхов был противником теории эволюции Дарвина. 22 сентября 1877 году он выступил перед большой аудиторией в Мюнхене. В докладе он выразил свое несогласие с преподаванием теории эволюции в школах, утверждал, что она была еще недоказанной гипотезой, и ей не хватало эмпирических оснований. Медик был одним из ведущих оппонентов на дебатах по вопросу касаемо подлинности неандертальца, обнаруженного в 1856 году.

Рудольф Вирхов (1821-1902) - немецкий патологоанатом и общественный деятель, один из выдающихся врачей XIX века. Он стал основоположником современной концепции патологических процессов, применив клеточную теорию для объяснения последствий заболеваний в органах и тканях организма. Вирхов подчеркивал, что болезни возникают не в них, а в их клетках. Кроме того, он активно выступал за социальные реформы и внес вклад в развитие антропологии как современной науки.

Рудольф Вирхов: биография

Родился 13.10.1821 в Шифельбайне, Померания, (ныне Свидвин, Польша) в семье фермера и городского казначея Карла Кристиана и Йоханны Марии Вирхов. Мальчик был лучшим учеником в классе и собирался стать пастором, но решил стать медиком по причине слишком слабого голоса. Получив стипендию для бедных одаренных детей, желающих стать военными хирургами, в 1839 году он начал изучение медицины в институте Фридриха Вильгельма Берлинского университета и в 1843 году получил диплом врача. Проходя интернатуру в университетской клинике «Шарите», Вирхов изучал патологическую гистологию и в 1845 г. опубликовал работу, в которой описал один из двух первых случаев лейкоза. Он был назначен прозектором в «Шарите» и в 1847 г. со своим другом Бенно Рейнхардом основал новый медицинский журнал. После смерти Рейнхардта в 1852 году единственным редактором издания стал Рудольф Вирхов. «Патологическая анатомия и физиология и клиническая медицина» редактировалась им до самой его смерти.

Революционер и реформатор

В начале 1848 года прусское правительство поручило Вирхову расследовать вспышки тифа в Верхней Силезии. В своем докладе он возложил вину на социальные условия и власти. Последним это не понравилось, но ему приходилось иметь дело с революцией 1848 г. в Берлине. Через восемь дней после своего возвращения из Силезии Вирхов уже сражался на баррикадах. По окончании революции он выступал за реформу медицины и отмену должностных разрядов врачей и хирургов, и с июля 1848-го по июнь 1849-го издавал еженедельную газету «Медицинская реформа», значительную часть которой он готовил лично. Его либеральные взгляды стали причиной того, что 31 марта 1849 г. правительство отстранило его от занимаемой должности в «Шарите», но две недели спустя он был восстановлен с потерей некоторых привилегий.

Выдающийся патологоанатом

Позже, в 1849 г., Вирхов Рудольф был назначен на вновь учрежденную кафедру патологической анатомии в университете Вюрцбурга - первую такую должность в Германии. За семь лет количество студентов-медиков в университете увеличилось с 98 до 388 человек. Многие, кто позже достиг известности в области медицины, учились у него. В 1850 году он женился на Розе Майер, которая родила ему троих сыновей и трех дочерей. В Вюрцбурге Вирхов опубликовал множество медицинских работ. Здесь же началось издание его 6-томного «Справочника по специальной патологии и терапии». В Вюрцбурге Вирхов также начал формулировать теорию клеточной патологии и антропологическую работу, исследуя аномальные черепа лиц, страдавших кретинизмом (неонатальным гипотиреозом), и развитие основания черепа.

Политик

В 1856 году в университете Берлина для Вирхова была создана кафедра патологической анатомии. Он согласился с рядом условий, одним из которых было строительство нового института, в котором он работал всю оставшуюся жизнь. Большую часть второго Берлинского периода немецкий ученый активно занимался политикой. В 1859 г. он был избран членом берлинского городского совета, где сосредоточился на вопросах общественного здравоохранения, таких как канализация, проектирование больниц, осмотр мяса и школьная гигиена. Он руководил проектированием двух новых крупных лечебных учреждений Берлина, открыл школу медсестер и разработал новую городскую канализацию.

В 1861 Вирхов Рудольф был избран членом прусского парламента. Он основал Прогрессивную партию и был решительным и неустанным противником Отто фон Бисмарка, который в 1865 г. вызвал его на дуэль, от которой он благоразумно отказался. Во время войн 1866 и 1870 гг. Вирхов занимался строительством военных госпиталей и оснащением санитарных поездов. Во время франко-германской войны он лично сопровождал на фронт первый санитарный поезд. С 1880 по 1893 г. являлся членом Рейхстага.

Медицинские исследования

В 1848-м Вирхов опроверг общепринятое мнение, что флебит (воспаление вен) вызывает большинство заболеваний. Он показал, что массы в кровеносных сосудах образуются в результате тромбоза, и что части тромба могут отделяться, образуя эмбол. Последний в конечном итоге может оказаться в более узком сосуде и привести к серьезному поражению соседних тканей.

Концепцию целлюлярной патологии Вирхов начал создавать в Вюрцбурге. До второй половины XVIII века болезни считались результатом дисбаланса четырех жизненных соков организма (крови, флегмы, желтой желчи и черной желчи). Это была «гуморальная патология», восходящая к древним грекам. В 1761 г. итальянский анатом Джованни Баттиста Морганьи показал, что заболевания не являются результатом дисбаланса жидкостей, а следствием поражения внутренних органов. В 1800 г. французский анатом Мари-Франсуа-Ксавье Биша выяснил, что тело состоит из 21 вида различных тканей, и пришел к заключению, что в больном органе могут быть затронуты лишь некоторые из них. Более поздние события в сложной истории становления теории происходили во времена юности Вирхова.

Рудольф Вирхов: его вклад в биологию

В Вюрцбурге он понял, что одна из версий, постулировавшая происхождение каждой новой клетки из ранее существовавших, а не из аморфного материала, могла дать новое понимание патологических процессов. К такому выводу его подтолкнули многие другие создатели клеточной теории. Джон Гудсэр из Эдинбурга, например, считал эту элементарную единицу организма центром питания. А немецкий нейроанатом и эмбриолог Роберт Ремак в 1852 г. одним из первых заметил, что причиной образования тканей является деление клеток. Он пришел к выводу о том, что новые клетки образуются из существующих, как в больных, так и в здоровых тканях. Предыдущие создатели клеточной теории, однако, не имели большого влияния на патологоанатомов и врачей. Таким образом, идея Вирхова о происхождении каждой клетки из уже существующей не совсем оригинальна. Но даже этот афоризм ему не принадлежит, а был придуман Франсуа-Венсаном Распаем в 1825 г. Тем не менее Вирхову удалось привлечь к целлюлярной патологии внимание научных кругов. Основные положения теории было даны в серии из 20 лекций в 1858 году и опубликованы в 1858 г. в книге «Клеточная патология, основанная на физиологической и патологической гистологии», сразу перевернув научную мысль в области биологии.

Отношение Вирхова к бактериологии было сложным. Он сопротивлялся мысли о том, что бактерии вызывают заболевания, справедливо утверждая, что наличие некоторых микроорганизмов у пациента с определенным недугом не всегда свидетельствует о том, что первые являются причиной последнего. Задолго до открытия токсинов он предположил, что отдельные бактерии могут их производить. Хотя иногда говорят, что немецкий ученый был противником теории Чарльза Дарвина, он принял ее как гипотезу, но позже говорил об отсутствии достаточных научных данных, позволивших бы ее полностью принять.

Работы по антропологии

В 1865 г. Вирхов Рудольф обнаружил в Северной Германии свайные постройки, а в 1870-м начал раскопки городищ. Также он использовал свое огромное влияние в антропологии. В 1869 г. он стал одним из основателей немецкого антропологического общества, и в том же году он основал Берлинское общество антропологии, этнологии и доисторической эпохи, возглавляя его с 1869 г. Все это время он также редактировал журнал «Этнология».

В 1874 г. Вирхов познакомился с первооткрывателем Трои Генрихом Шлиманом и сопровождал его в Трою в 1879 г. и в Египет в 1888 г. Во многом благодаря Вирхову Шлиман подарил свою коллекцию Берлину. В 1881 и 1894 гг. он лично совершил экспедицию на Кавказ. Ученый организовал немецкую антропологию.

В 1873 г. Вирхов Рудольф был избран членом Прусской академии наук. Он отказался от обращения «фон Вирхов», но в 1894 г. стал тайным советником.

Вирхов (Virchow) Рудольф Людвиг Карл (13.10.1821, Шифельбейн, Померания – 05.09.1902, Берлин), немецкий патологоанатом, антрополог, археолог и политический деятель. Начальное образование получил в семье и в частных школах. В 1839 поступил в Берлинский университет, выбрав при этом тему сочинения Жизнь, исполненная труда и борьбы, есть не иго, но благословение. В 1843 защитил докторскую диссертацию, в том же году поступил на работу в клинику Шарите в Берлине. В 1847 стал профессором Берлинского университета. Основал журнал Архив патологической анатомии и клинической медицины (Archiv fur pathologische Anatomie, Physiologie und fur klinische Medizin).

В 1848 Вирхов был направлен в Силезию для изучения эпидемии тифа. 53 года спустя он написал, что именно тогда пришёл к убеждению о связи вопросов практической медицины с социальными реформами. С этих позиций Вирхов пытался освещать медицинские проблемы в журнале Медицинская реформа. В 1849 в связи с антимонархической деятельностью лишился места в клинике и вынужден был переехать из Берлина в Вюрцбург (Бавария), где стал во главе кафедры патологический анатомии в Вюрцбургском университете. В 1856 принял предложение Берлинского университета занять вновь созданную кафедру патологической анатомии; одновременно стал директором Института патологической анатомии. В 1958 отдельной книгой под названием «Целлюлярная патология» (Die Cellularpathologie) были изданы лекции Вирхова, в которых любой организм рассматривался как совокупность живых клеток, организованных подобно государству. Персонификация клетки и представление об организме как о клеточной федерации, сумме отдельных клеток, расходились со взглядами на организм как на целостную систему и встретили многочисленные возражения. Неприемлемым явилось также отрицание роли гуморальных и нервных факторов в патологии. Несмотря на это, труды Вирхова о морфологических основах болезней сыграли важную роль в развитии представлений об их природе и в дальнейшем заложили фундамент современных патологоанатомических исследований.

Среди работ Вирхова – исследования патологии и эпидемиологии инфекционных болезней, патологической анатомии, разработка методологии вскрытий. Вирхов – автор теории непрерывности зародышевой плазмы.

Будучи членом Берлинского муниципалитета, Вирхов добивался проведения ряда санитарно-гигиенических мероприятий (водоснабжение, канализация и т. д.). В 1861 Вирхов стал членом Прусского сейма (ландтага). После франко-прусской войны на время отошёл от политики, хотя и остался членом ландтага. Занимался просветительской деятельностью: в течение 33 лет издавал научно-популярные сборники по этнологии, антропологии и археологии. Вместе с известным немецким археологом Г. Шлиманом принимал участие в раскопках Трои и осуществил систематизацию найденных там черепов. Был редактором этнологического журнала, а в 1873 участвовал в основании Немецкого антропологического общества, Берлинского общества антропологии, этнологии и древней истории. С 1880 по 1893 был членом рейхстага.

Сможем ли мы наблюдать тот или иной факт, зависит от того, какой теорией мы пользуемся. Теория определяет, какие факты мы будем наблюдать. В течение первых пятидесяти лет после принятия системы Коперника астрономы открыли необычайно много небесных тел, хотя методы наблюдений остались прежними. Новая теория помогла заметить то, чего не замечали раньше, во времена старой теории. Не много найдется в истории медицины ее служителей, которые создали перспективные теории. К таким реформаторам медицины по праву относится немецкий патолог Вирхов. После появления его целлюлярной теории медицина по-новому увидела патологический процесс.

Отец «целлюлярной теории» Рудольф Вирхов (R. Virchow) — реформатор научной и практической медицины, основоположник современной патологической анатомии, основатель научного направления в медицине, вошедшего в историю науки под названием целлюлярной или клеточной патологии, родился 13 октября 1821 года в Шифельбейне, в Померании, в небогатой купеческой семье. В марте 1839 года семнадцати с половиной лет Рудольф закончил кеслинскую гимназию и в этом же году поступил в Берлинский Медико-хирургический институт Фридриха-Вильгельма, став учеником, как и Гельмгольц, выдающегося физиолога И.П. Мюллера.

По окончании в 1843 году университета и защиты докторской диссертации на следующий год Вирхова назначили научным сотрудником при клинике Шаритэ и ассистентом при патологоанатомической лаборатории. С первых же дней доктор Вирхов с большим энтузиазмом взялся за изучение клеточных материалов, он сутками не отходил от микроскопа. Работа грозила ему слепотой. В результате такой самоотверженной работы он обнаружил в 1846 году клетки глии, из которых состоит мозг.

Непопулярными персонажами мозга оказались клетки глии. Не повезло же им потому, что только через работу нейрона традиционно объясняли все способности мозга, и все методики были нацелены и приспособлены к нейрону - подслушивание его импульсивной речи и выделение медиаторов, выслеживание приводящих путей и регуляция периферических органов. Глия же лишена всего этого. И поэтому, когда Р. Галамбос предложил, что это глиальные клетки, а не нейроны составляют основу сложнейших способностей мозга: приобретенного поведения, обучения, памяти, его мысль показалась совершенно фантастической, и всерьез ее никто из ученых не принял. Рудольф Вирхов счел глию опорным скелетом и «клеточным цементом», поддерживающим и скрепляющим нервную ткань. Отсюда и название: в переводе с древнегреческого «глион» - клей. Дальнейшее изучение клеток глии принесло много сюрпризов.

Получив в 1847 году звание приват-доцента, Вихров ушел с головой в патологическую анатомию: занялся выяснением тех изменений, которые происходят в материальном субстрате при различных болезнях. Он дал несравненные описания микроскопической картины разных больных тканей и побывал со своей линзой в каждом грязнейшем закоулке двадцати шести тысяч трупов. Вирхова, плодовитейшего ученого, опубликовавшего тысячу трудов на самые разные медицинские темы, избирают в этом же году членом Берлинской Академии наук.

Вместе с Рейхардтом в 1847 году Вирхов основал журнал «Архив патологической анатомии, физиологии и клинической медицины», известный под названием «Вирховского архива» (Virchow`s Archiv fьr pathgische Anatomie und Physiologie undklinische Medezin), в котором он печатал свои работы; журнал продолжает издаваться и поныне.

В связи с политическими событиями в Европе (революция 1848 г.) и участием в них Вирхова в качестве прогрессивного деятеля, он был вынужден в 1849 году уехать из Берлина в Вюрцбург, где был избран профессором на кафедру патологической анатомии местного университета. Проходит время, полное напряженной работы, и Вирхов наконец в 1856 году получает долгожданное предложение занять специально учрежденную для него кафедру патологической анатомии, общей патологии и терапии в Берлинском университете. Одновременно он создает Патологоанатомический институт и музей; становится директором Института патологии. В этой должности он работает до конца жизни. Давайте внимательно посмотрим, в чем же заслуга Вирхова.

До работ Вирхова взгляды на болезнь были примитивно-абстрактными. По определению Платона, «болезнь - расстройство элементов, определяющих гармонию здорового человека», Парацельс выдвинул понятие «целебной» силы природы (via medicatrix naturae) и рассматривал течение и исход болезни в зависимости от исхода борьбы болезнетворных сил с целебными силами организма. В эпоху древнеримской культуры К. Цельс полагал, что возникновение болезни связано с воздействием на организм особой болезнетворной идеи (idea morbosa). Сущность болезни видели в нарушении гармонии организма, вызванном действием духов («археев»), пребывающих в желудке (Парацельс), нарушающих обмен веществ и деятельность ферментов (ван Гельмонт) и душевное равновесие (Шталь).

После работ Вирхова стало общепринятым деление истории медицины на два периода - довирховский и послевирховский. В последнем периоде медицина находилась под огромным влиянием идей и авторитета Вирхова. Взгляды Вирхова были признаны руководящей теорией медицины почти всеми его современниками, в том числе и крупнейшим представителем гуморального направления австрийским анатомом Карлом Рокитанским.

Рудольф Вирхов - маленького роста, с добрыми глазами и с таким искренним выражением любопытства, какое бывает у талантливых людей, уже в первые годы своей деятельности открыто выступил против господствовавшего в то время гуморального направления в патологии, которое брало свое начало от Гиппократа и исходило из того положения, что основой всякого болезненного процесса являются изменения состава жидкостей организма (крови, лимфы). Первыми своими работами он дал характеристику таким важным патологическим процессам как закупорка сосудов, воспаление, регенерация. Его исследования были построены на совершенно новых для того времени основаниях, с новым подходом к анализу болезненных процессов, в дальнейшем развитому им в учение - целлюлярную патологию.

Профессор Вирхов обобщил в 1855 году свои научные взгляды и изложил их в своем журнале в статье под названием «Целлюлярная патология». В 1858 году его теория выходит отдельной книгой (2 тома) под названием «Целлюлярная патология как учение, основанное на физиологической и патологической гистологии». Тогда же были изданы его систематизированные лекции, в которых впервые в определенном порядке была дана характеристика всех основных патологических процессов под новым углом зрения, введена новая терминология для ряда процессов, сохранившаяся и до сего времени («тромбоз», «эмболия», «амилоидное перерождение», «лейкемия» и др.). Книга эта, оказавшая огромное влияние на дальнейшее развитие медицины, была немедленно переведена почти на все языки мира; в России первое издание «Целлюлярной патологии» вышло в 1859 году. С тех пор она регулярно переиздавалась почти во всех странах и в течение десятков лет была основой для теоретического мышления многих поколений врачей.

Целлюлярная патология Вирхова оказала огромное влияние на дальнейшее развитие медицины; согласно теории целлюлярной патологии, патологический процесс - сумма нарушений жизнедеятельности отдельных клеток. Вирхов описал патоморфологию и объяснил патогенез основных общепатологических процессов. Целлюлярная патология представляет широкую теоретическую систему, охватывающую все основные стороны жизнедеятельности организма в нормальных и патологических условиях. В общих представлениях о сложных организмах Вирхов исходил из сформировавшегося в то время учения о клеточном строении организмов. По Вирхову, клетка является единственным носителем жизни, организмом, снабженным всем необходимым для самостоятельного существования. Он утверждал, что «клеточка действительно представляет последний морфологический элемент всего живого»… и что «настоящая деятельность все же исходит от клеточки как целого, и деятельна клеточка только до тех пор, пока она действительно представляет самостоятельный и цельный элемент». Он утвердил преемственность образования клеток в своей, ставшей знаменитой формуле: «всякая клетка из клетки (omnis cellula e cellula)».

Профессор Вирхов разрушил существовавшие до него мистические представления о природе болезней и показал, что болезнь - это тоже проявление жизни, но протекающее в условиях нарушенной жизнедеятельности организма, то есть перекинул мост между физиологией и патологией. Вирхову принадлежит самое краткое из известных определений болезни, как «жизни при ненормальных условиях». В соответствии с его общими представлениями, материальным субстратом болезни он сделал клетку: «Клетка - осязаемый субстрат патологической физиологии, она - краеугольный камень в твердыне научной медицины». «Все наши патологические сведения необходимо строже локализовать, свести по изменению в элементарных частях тканей, в клеточках».

Общетеоретические взгляды Вирхова встретили ряд возражений. Особенно критиковалась «персонификация» клетки, представление о сложном организме как о «клеточной федерации», как о «сумме жизненных единиц»: разложение организма на «округи и территории», резко расходившееся с представлениями И.М. Сеченова о целостном организме и о роли нервной системы, регулирующей деятельностью которой осуществляется эта целостность. Сеченов говорил о главном: Вирхов отрывает организм от среды. Болезнь нельзя рассматривать как простое нарушение жизненных функций какой-либо группы, суммы отдельных клеток. «Клеточная патология Вирхова… как принцип ложна», - заявил Сеченов. Кстати, С.П. Боткин остался поклонником теории Вирхова.

В соответствии с этим для современной науки является неприемлемым узкий локализм целлюлярной патологии, согласно которому болезнь сводится к поражению определенных клеточных территорий и возникновение ее является результатом непосредственного воздействия болезнетворного агента на эти территории. Неприемлемым для современной науки является также недооценка роли нервных и гуморальных факторов в развитии болезни. Ряд общих положений целлюлярной патологии представляет в настоящее время лишь исторический интерес, что не отвергает огромного, революционизирующего ее значения в медицине и биологии.

Материалы Вирхова о морфологической основе болезней имели решающее значение в развитии современных представлений об их природе. Введенный им общий метод изучения болезней получил дальнейшее развитие и является основой современных патолого-анатомических исследований. В методе Вирхова новым для того времени было отрешение от спекулятивных1 рассуждений и обоснование всякого положения объективными данными морфологии.

Профессор Вирхов занимался изучением почти всех известных в тот период болезненных процессов человека и опубликовал многочисленные работы, в которых дал патологоанатомическую характеристику и разъяснил механизм развития (патогенез) важнейших заболеваний человека и ряда общепатологических процессов (опухоли, процессы регенерации, воспаления, туберкулёз и др.). Ряд статей Вирхова посвящены патологии и эпидемиологии инфекционных болезней под углом зрения его общих принципиальных теоретических концепций. В период бурного расцвета микробиологии Вирхов отвергал возможность исчерпывающего раскрытия природы инфекционной болезни открытием ее возбудителя и утверждал, что в развитии этой болезни основная роль принадлежит реакциям организма - взгляд, получивший полное подтверждение во всем последующем развитии инфекциологии.

Много статей Вирхова посвящено преподаванию патологической анатомии, методике вскрытий и общей методологии прозекторского дела, его роли и месту в системе лечебной медицины. Во всей своей многогранной деятельности Вирхов последовательно проводил идею единства теории и практики. «Практическая медицина - это примененная теоретическая медицина», - провозгласил Вирхов в первом же номере своего «Архива». Он всегда выдвигал необходимость для патологоанатома быть в тесном контакте с клиникой, образно сформулировав это требование следующим образом: «Патологоанатом в своем материале вместо смерти должен видеть жизнь». Эти идеи сохранили свое значение и до настоящего времени и нашли свое дальнейшее развитие в выраженном клинико-анатомическом направлении патологической анатомии, развиваемом современными учеными.

Значительное количество работ Рудольфа Вирхова посвящено общебиологическим темам. Помимо этого в его трудах освещаются специальные вопросы антропологии и этнографии, а также археологии. Интерес к этим вопросам у него проявился еще в ранние годы, и он вместе с известным немецким археологом Шлиманом участвовал в раскопках Трои. Работы в области антропологии привели к систематизации типов черепа и их обозначениям.

В общебиологических воззрениях Вирхова, первоначально стоявшего на базе эволюционного учения и примыкавшего к учению Дарвина, позже произошла перемена, совпавшая с переменной его общеполитических взглядов после Парижской Коммуны. Во второй период своей жизни он выступал как ярый противник эволюционного учения. Кстати, у него было много единомышленников: среди русских ученых - Лесгафт, французских - Брока и т.д.

В течение всей своей жизни Вирхов принимал активное участие в общественной жизни Германии. В первый период он был настойчивым и активным поборником социальных реформ, улучшения материального положения людей, утверждая на основании своих эпидемиологических исследований социальную природу многих болезней. Вместе с Лейбушером издавал журнал «Реформа медицины», проводивший эти идеи. В качестве члена Берлинского муниципалитета активно добивался проведения ряда санитарно-гигиенических мероприятий (в частности в вопросах водоснабжения, канализации и т.п.). Подчеркивал огромное значение медицины как социальной науки и роль мероприятий в области здравоохранения для подъема общего материального благосостояния населения.

Рудольф Вирхов был одним из основателей и лидеров прогрессивной партии Берлинского городского собрания депутатов, сформировавшейся в 1861 году и представлявшей собой левое крыло буржуазной оппозиции по отношению к правительству Бисмарка; был член Прусского ландтага (с 1862 г.) и германского рейхстага (1880-1893). В связи с 70‑летием ему было присвоено звание и диплом почетного гражданина города Берлина. 15 октября 1892 года Вирхов вступил в должность ректора Берлинского университета. Великий ученый и общественный деятель Рудольф Вирхов скончался 5 сентября 1902 года.